古人赞之为“集灵泉于一身，汇秀水而东下”的赤水河，古称安乐水、赤虺河，发源于云南省镇雄县大湾鱼洞乡之大洞口，流域跨云南的镇雄、威信，贵州的毕节、大方、金沙、仁怀、习水、赤水，四川的叙永、古蔺、合江等3省13个县（市）辖区，最后经贵州省赤水市至四川省合江县汇入长江，全长约500公里，流域面积约20440平方公里。
“四渡赤水出奇兵”，赤水河与中央红军结下了不解之缘。红军四渡赤水，出神入化、出奇制胜，为中国革命、为红军长征胜利写下了绚丽的篇章。
遵义会议后，1935年1月19日红军分三路向北转移，准备在宜宾、泸州之间北渡长江。1月28日，在土城青杠坡地区对尾追的川军两旅发起猛攻，予以重创，但川军后续部队4个旅迅速增援，双方形成对峙局面。形势对红军不利，根据毛泽东意见，果断改变由赤水北上渡江的计划，以后再相机北渡长江。红军主动撤出青杠坡，于1月29日拂晓前，红军主力分三路从猿猴场(今元厚)、土城浑溪口和蔡家沱西渡赤水河，向古蔺、叙永地区前进，继而向云南、扎西集结。
蒋介石又派出军队，企图将红军消灭在扎西地区。为了迅速脱离敌军夹击，中革军委决定迅速东渡赤水河，回师向敌兵力薄弱的黔北地区。2月18至21日，由四川古蔺太平渡、二郎滩东渡至贵州习水，向黔北的桐梓地区急进。红军二渡赤水河，回师黔北，完全出敌意外，利用敌人判断红军将要北渡长江的错觉，打了敌人一个措手不及。从24日至28日，5天之内，红军取桐梓，夺娄山关，重占遵义城，将敌军追过乌江，取得了长征以来的第一个大胜仗——遵义大捷，极大地鼓舞了红军的士气。
红军重占遵义城，蒋介石认为是“奇耻大辱”，发誓要“雪遵义失败之耻”，于3月2日飞抵重庆，亲自督战，企图围歼红军于黔北。毛泽东将计就计，部署红军在遵义鸭溪、长干山一带狭窄地区徘徊，以诱敌出击，寻机歼敌。敌军未敢出动。3月15月红军向驻扎鲁班的国民党军周浑元纵队3个师展开攻击，激战到下午5时，得知敌各路援军已靠近，于是迅速撤出战斗。3月16至17日，在茅台向西三渡赤水河，向古蔺方向前进，红军又入川南。
红军进入川南后，派红5团伪装成主力继续向西北挺近，摆出北渡长江的姿态，主力却在山沟丛林隐蔽集结。蒋介石果然误认为红军又要北渡长江，待他将重兵再次调至川南时，红军却又一次调头，从敌军的间隙中穿过，于3月21日晚，分别经二郎滩、九溪口、太平渡第四次东渡过赤水，继而南渡乌江，兵锋直指贵阳。至此，中央红军巧妙地跳出了国民党军的合围圈，将蒋介石的几十万军队甩在乌江以北。四渡赤水之后，中央红军主力乘滇军东调增援贵阳之机，迅速进军云南，并于5月3至9日，在皎平渡胜利地渡过金沙江。毛泽东后来说，四渡赤水是他一生军事指挥中的得意之笔。
赤水河还是一条美景河，沿赤水河而下，风景如画。仁怀茅台古镇古色古香，酒文化城、茅台渡口、四渡赤水纪念塔游人如织。习水古镇土城以四渡赤水纪念馆为龙头的博物馆群，蕴含丰厚。赤水丙安古镇的长征遗址遗迹，布满镇街。由茅台顺赤水河而下一条红色自行车道直达赤水市区，沿途12个驿站、23个露营地、26个观景台，如一条红线串起了红色文化、盐运文化、酒文化、古镇文化的旅游文化长廊。中游的吴公岩上世界最大的摩岩石刻“美酒河”更成为赤水河的雄奇景观，让人叹为观止。赤水河下游的瀑布、丹霞、桫椤、竹海组成了国家AAAAA级景区，风景迭换，美不胜收。
（罗跃全 编写）
